从新中国成立到上世纪80年代中期，中国高等教育一直实行公费制，80年代中期后许多大专院校招收了相当数量的自费生。1989年被称为中国高校收费改革元年。此后直至1997年招生完全并轨，高校既有公费生，又有自费生。这是1989年，北京大学的自费生。岳景春|新华社